你有没有好奇过，黑魂从何而来？一个世界要经历多少残酷、痛苦、变革、流血、反思，才能孕育出黑暗之魂这样一个独特的游戏？而黑魂的出品和流行，又反映了现下人类的什么困境和渴望？它对我们这个时代，有着什么堪称伟大的意义？把美国大学最好玩的课程漂洋过海带给你，这里是学院派 The Academia，今天我们为大家导读的是美国学者保罗·梅努艾丝长篇论文，《向下螺旋：黑魂里的后现代意识与佛教形而上学》。这篇论文长达十万余字，我们也许将花费 20 期以上的视频，才能完全带大家走完这个旅程。但在这个旅程里，我们将带大家研究日本现代社会经历过的几次巨大的社会变革，讨论日本社会学和哲学界最重要的几个思想家和他们的学术作品，分析黑魂里存在的后现代主义哲学和佛教思想。我们将从黑魂出发，以黑魂为剑，以世界顶尖思想家的理论为马，去真正认识诞生出黑暗之魂的，这个世界。
什么是黑暗之魂？一款游戏？一种文化？还是一段段不断死亡和受苦的体验？或者说，它是一种特定的情绪？一种特殊的精神？在一千个玩家里，黑暗之魂有着一千种截然不同的样貌。而作为一个游戏学者，一个文学学者，保罗认为，黑暗之魂是一种特殊的情绪，一种，对生活在一个连日常行为，甚至社会本身意义，都已经变得非常不稳定的时代的焦虑。
它通过一种支离破碎的叙事方式来达到这一传达这一焦虑，穿插着佛教的玄学，包裹着可怕的哥特式美学，描绘了一个个曾经伟大的王国最后的喘息。
事实上，它与日本所处的后现代性社会环境密切相关，这也是我们将要分析的第一大章节的重点。
在整篇论文里，我们把黑魂看作是文本、环境和游戏系统之间的反馈循环，并把游戏的主旨与京都大学教授、日本当代最重要的社会学家大泽真幸的“后虚构时代”理论，以及东京工业大学教授、日本哲学家东浩纪的御宅族理论结合起来，通过这种方式，我们试图真正理解黑魂对于我们这个时代的意义。
如果你想要深入的学习任何人文学科，有一个大前提，就是你认同，在单纯的欣赏之外，还有很多种看待和学习艺术或文学的方式。当我们阅读夏目漱石或三岛由纪夫的作品时，教授和学生不仅仅是像书迷或粉丝一样陶醉于散文的华丽和优雅，而是把自己作为批评家，尽力梳理出构成文本的深刻思想核心。这是学习人文学科的根本之道。
以这种方式阅读足够多的这样的作品，更伟大的东西就会浮现出来：那是跨越时代和文化的一系列思想。
在这些思想中，生命的神秘、美丽、恐怖和悲剧作为人类经验的漩涡和川流与彼此相遇。
正如古老的谚语所说，文学是通往更美好生活的向导：它是一面镜子，反映出我们所在的地方，也是一张地图，让我们清楚地知道自己在哪里徘徊。
简而言之，伟大的作品是为了让我们更强大。它们让我们清楚地面对生活中的悖论，并有勇气承担它的重量。我们学习文学是为了得到人类经验中的一些共同点，并让它进入我们的灵魂、成为我们自己的东西。这至少是人文学科的理想和基本原则。
但是如果我们认为这是真的，我们真的可以说这种经验的相遇是文学作品所独有的吗？是否有一种特殊的力量，类似于文字，可以催化这样的反思，而其他媒介却不能？说到底，文学只不过是一系列的故事，但故事并不只属于一种媒介。
故事的本质是跨媒体的。它们可以通过口头、印刷品、舞蹈、图像，或许还有一些未曾想到的方式来讲述。这是因为故事首先存在于人类思维的深层结构中，不同的媒介允许这些故事和结构的不同方面向我们展示自己。
故事是人类生活的核心，它们不仅赋予我们的社会连贯性和意义，也赋予我们个人生活中发生的事情连贯性和意义，它更是个体身份的基础。
人类有能力将我们的经历转化为故事，而故事往往与我们如何审视和感知时间相关。毕竟，故事，不就是以一种有意义的方式组织和编辑时间吗？
事实是，通过研究故事，尤其是那些在社会想象中具有共同价值的故事，我们获得了进入人类心灵最深处的一个小尺度。
当我们接近这个黑暗的领域时，我们离自己更近了，也许我们会有机会发现一些东西；一些我们忘记了的东西，一些对于我们不稳定的、却是绝对必要的东西。它将点燃我们脚下的火药桶，让我们对世界的感知在大火中新生。
然而，新媒体研究往往在大学里遇到困难，因为每个人都必须在高雅文化的仲裁者面前奋力拼搏，以求得一席之地。二十世纪初的电影和摄影是如此，今天的漫画、电视和电子游戏也是如此。